Un estudio realizado sobre los fósiles de osos de las cavernas encontrados en el yacimiento de la Cova del Toll (Moià, Barcelona) —uno de los yacimientos con mayor número de restos recuperados de esta especie— ha puesto de manifiesto un rasgo singular del comportamiento alimentario de este animal. A pesar de tener una dieta dominada por vegetales, cuando se aproximaba el período de hibernación era capaz de adoptar hábitos alimenticios muy carnívoros.
Estas conclusiones se han obtenido de la aplicación de dos métodos distintos sobre los restos de úrsidos fósiles: el análisis de isótopos estables y el microdesgaste dental. Estos análisis son capaces de aportar información directa e individualizada de los animales investigados y su combinatoria ofrece la posibilidad de realizar reconstituciones muy precisas sobre diferentes momentos de su vida. Por un lado, los valores isotópicos de ciertos elementos químicos (carbono y nitrógeno) localizados en el colágeno (componente principal de la fracción orgánica del hueso) informan acerca de la dieta que siguió el animal la mayor parte de su vida. Por otra parte, con el estudio de las marcas halladas en el esmalte dental se puede saber la alimentación que tuvo las últimas semanas antes de morir.
El oso de las cavernas (Ursus spelaeus) es una especie de úrsido que habitó gran parte de Europa desde el inicio del Pleistoceno superior, hace unos 100.000 años. Su desaparición, hace 25.000 años aproximadamente, ha sido objeto de debate por la comunidad científica durante décadas.
Este estudio ha estado liderado por miembros del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES), de Tarragona, y ha contado con la colaboración del Natural History Museum de Londres (NHM), el Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology (MPI-EVA), la Universidad de Cape Town (UCT) y el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), entre otros.
El artículo, publicado en la prestigiosa revista Scientific Reports, ha sido elaborado por el investigador predoctoral Iván Ramírez y sus directores de tesis, Carlos Tornero (IPHES) y Florent Rivals (investigador ICREA e IPHES), junto con los directores de la excavación de la Cova del Toll (Ruth Blasco, del CENIEH, y Jordi Rosell, de la Universidad Rovira i Virgili e IPHES). Asimismo, se ha contado con la colaboración de Sahra Talamo (MPI-EVA), Spyridoula Pappa (NHM) y Domingo Salazar-García (UCT).
Referencia bibliográfica:
Ramírez-Pedraza, I. et al., 2019. Microwearand isotopic analyses on cave bear remains from Toll Cave reveal both short-term and long-term dietary habits. Scientific Reports 9, 5716. DOI: https://doi.org/10.1038/s41598-019-42152-7