El estudio del fuego y la gestión del combustible son claves para la comprensión de algunos aspectos de nuestro pasado. Desde el uso habitual del fuego, los humanos hemos organizado un gran número de actividades alrededor de él. La recolección, acumulación y gestión del combustible fueron posiblemente de las actividades más habituales en el día a día de los grupos prehistóricos. Para poder realizar estos estudios y abordar estas problemáticas, a menudo es necesario la construcción de un referencial que permita obtener materiales a comparar. El pasado mes febrero realizamos una visita a la sierra de Atapuerca y su entorno más cercano, con el fin de obtener muestras de algunas plantas de referencia que nos ayuden en la identificación e interpretación del registro arqueobotánico de los yacimientos de la Sierra. Estos trabajos están relacionados con los yacimientos de la cueva El Mirador y Sima del Elefante, demostrando una vez más la larga secuencia temporal que ofrece la sierra de Atapuerca para abordar problemáticas relevantes en la evolución humana, como es la recolección del combustible y el uso del fuego.
La dendroantracología es una disciplina que tiene como objetivo estudiar los anillos de crecimiento de árboles y arbustos, para entender aspectos sobre la gestión de los bosques. Para poder hacer este estudio se requiere un referencial dendrológico que se obtiene realizando pequeñas perforaciones en el tronco del árbol con una barrena de unos 5 milímetros, sin dañarlo. En esta visita, realizamos muestreos en el robledal de Monasterio de la Sierra acompañados por Eudald Carbonell, codirector de los yacimientos de la sierra de Atapuerca, y el guarda a cargo de la gestión de los bosques. Además, muestreamos también ramas y hojas de diversas especies, con el objetivo de extraer los fitolitos de los diferentes taxones y de las diferentes partes anatómicas que los componen (hojas, frutos y madera). Esta colección de referencia nos permitirá, junto con otras aproximaciones, abordar una cuestión poco estudiada en los registros arqueológicos de Atapuerca: el posible uso del fuego por parte de los homininos que ocuparon la Sierra en el pasado.