Una de las cuestiones que más interés suscita en los campos de la arqueología y la paleoantropología es la forma en la que los seres humanos nos enfrentamos a la enfermedad. Los casos que conocemos sobre cuidados a enfermos durante la prehistoria siempre nos hacen reflexionar sobre la empatía o la compasión. Pero, sin duda alguna, también nos hacen reflexionar sobre la forma en la que estos grupos humanos llegaban a conocer cómo poder tratar el dolor y la enfermedad.
El pasado mes de febrero se publicó en la revista Scientific Reports un caso de singular relevancia sobre este tema. Este artículo ha sido liderado por el Catedrático de Prehistoria de la Universidad de Valladolid, Manuel Rojo Guerra, y ha contado con la participación de Rebeca García, miembro del Equipo de Investigación de Atapuerca (EIA). El equipo, liderado por Manuel Rojo, lleva años excavando el dolmen de El Pendón (Reinoso, Burgos) y recuperando una ingente cantidad de restos óseos que representan al menos a 100 individuos. Este dolmen se utilizó entre el 3.800 y el 3.000 antes de Cristo. Entre todos estos restos, el estudio del que se están ocupando se basa en un cráneo que pertenecería a una mujer de avanzada edad. En él, se observan dos perforaciones bilaterales compatibles con mastoidectomías, que son intervenciones quirúrgicas cuyo fin es eliminar infecciones del oído medio. Por si este resultado no fuera ya de por sí sorprendente, dada la antigüedad del resto, el análisis histológico de superficie realizado en las zonas de intervención quirúrgica reveló que, además, esta mujer sobrevivió a dicha intervención.
Estudios como este ponen de manifiesto cómo los seres humanos han tratado de evitar la enfermedad y el dolor desde muy temprano.