Muchas de las especies de murciélagos (técnicamente quirópteros) europeos e ibéricos se encuentran hoy en día en situación vulnerable, y conocer la historia de este grupo en el pasado geológico reciente puede aportar datos valiosos para su conservación. Un momento clave en este sentido es el tránsito del Pleistoceno al Holoceno, cuando las condiciones climáticas en Europa se tornaron más benignas y similares a las actuales. En la cueva de El Mirador se ha identificado el conjunto más rico y diverso de murciélagos fósiles de la península ibérica en esta cronología. El estudio, publicado en Historical Biology el pasado agosto, está liderado por Julia Galán (Universidad del País Vasco UPV/EHU), junto con investigadores del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES) y de la Universidad de Zaragoza.
La cueva de El Mirador fue ocupada por grupos humanos durante diferentes periodos, habiéndose reportado registro arqueológico Magdaleniense, Neolítico y de la Edad del Bronce. Sin embargo, hace entre unos 11.400 y 8.400 años, la cueva no contaba con una ocupación humana de entidad y fue usada como posadero por rapaces nocturnas. El estudio de los quirópteros así acumulados (nivel MIR49) muestra una asociación de hasta 14 especies diferentes. Hasta ahora, el yacimiento ibérico más diverso en esta cronología no superaba las cuatro especies de murciélagos registradas, por lo que es la primera evidencia de que los murciélagos ibéricos gozaban de una alta diversidad al inicio del Holoceno. Las especies registradas forman parte de la actual fauna ibérica, incluyendo varias especies típicamente cavernícolas y frecuentes en el registro fósil (Myotis myotis, Myotis blythii, Rhinolophus ferrumequinum o Miniopterus schreibersii), así como otras relativamente raras (como Nyctalus noctula o Nyctalus lasiopterus). Pero, hoy en día, no hay constancia de que todas ellas habiten simultáneamente una misma zona. Por otro lado, el nivel MIR49 ha aportado información clave acerca de la entrada en la península ibérica del murciélago ratonero mediano, Myotis blythii, procedente del este de Europa. En MIR49, Myotis blythii aparece junto a su “especie hermana”, el murciélago ratonero grande Myotis myotis, permitiendo identificar a la primera de ellas sin lugar a dudas. El hallazgo supone la evidencia clara más antigua de su llegada al extremo occidental de Europa y podría relacionarse con la expansión de los hábitats de vegetación abierta, por los que ésta especie muestra predilección, durante el evento climático frío Younger Dryas (Pleistoceno final).
Referencia:
Galán García J., et al., 2022. Understanding the biogeography of Western European bats: the latest Pleistocene to Middle Holocene assemblage of El Mirador site (Sierra de Atapuerca, Spain). Historical Biology. DOI: https://doi.org/10.1080/08912963.2022.2107430