Entre las líneas de investigación en las que trabajan los investigadores del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) no se encuentra, en principio, la astrobiología. Sin embargo, la versatilidad de las infraestructuras y laboratorios de este centro permiten a sus investigadores colaborar con numerosos grupos de investigación y desarrollar proyectos que nada tienen que ver con el objetivo principal del centro: el estudio de la evolución humana. Si a esto le unimos el afán del CENIEH por divulgar el conocimiento y generar vocaciones científicas, no es de extrañar pues que se haya puesto al servicio de un proyecto de investigación sobre astrobiología de la Universidad de Burgos (UBU) y que está dirigido a estudiantes de Educación Secundaria.
Este proyecto, titulado “¿Hay vida extraplanetaria?: Buscando señales de extremófilos en las rocas” y liderado por la investigadora de la UBU, Susana Jorge, tiene como objetivos principales, detectar la existencia de vida fuera de nuestro planeta mediante el análisis de muestras reales recogidas en la Antártida y en el desierto chileno de Atacama y, ante todo, guiar a los alumnos a través de las diferentes etapas que hay que desarrollar para buscar vida en Marte.
Se empezó explicando por qué se decide emplear tanto esfuerzo y dinero en la búsqueda de señales de vida extraplanetaria. Para ello, se organizaron en grupos de científicos y a través del trabajo de los alumnos, se llegó a la conclusión de que sí merece la pena investigar la existencia de vida en Marte. En las próximas sesiones se analizarán las muestras en busca de bacterias capaces de sobrevivir y reproducirse en ambientes extremos, como podría ser el planeta Marte, con la metodología que se aplica en la NASA y en la ESA (Agencia Espacial Europea).
La primera de estas sesiones tuvo lugar el 13 de enero en el Laboratorio de Microscopía y Microtomografía Computarizada del CENIEH, tanto de forma presencial, con la asistencia de alumnos del colegio Santa María la Nueva y San José Artesano de Burgos, como en streaming, con la asistencia virtual de alumnos de centro educativos de Málaga: I.E.S Martín Rivero, I.E.S. Nuestra Señora de la Victoria, I.E.S Pablo del SAZ y el centro Swans International Secondary School. La segunda sesión tendrá lugar el 10 de febrero en el Laboratorio de Arqueometría mientras que en la tercera sesión se realizará el análisis y discusión de los resultados obtenidos el 31 de marzo.
Esta actividad se enmarca dentro del SCIENCE IES - 2021 Proyecto de Iniciación a la Investigación e Innovación en Educación Secundaria en Andalucía, y cuenta con financiación de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) y el apoyo de la European Educational Research Association. Esta iniciativa europea tiene como principal objetivo fomentar vocaciones científicas y, para ello, es muy importante que los jóvenes tengan contacto directo con la ciencia que desarrollan científicos y científicas a diario en centros de investigación como el CENIEH.