El yacimiento del Abric Romaní (Capellades, Barcelona) es uno de los mejores ejemplos para poder estudiar el uso del fuego por los neandertales. En él se han documentado multitud de hogares utilizados para iluminar, cocinar, calentarse, limpiar los deshechos o socializar, además de miles de huesos de fauna quemados.
Un reciente artículo, liderado por Edgar Téllez, propone que estos huesos quemados pueden ayudar a entender cómo los neandertales utilizaron el abrigo de la cueva. Los autores construyeron réplicas de hogares y arrojaron al fuego fragmentos de huesos que, posteriormente, recuperaron como si se tratara de una excavación arqueológica. El objetivo era estudiar el color que muestran los huesos termoalterados y compararlos con el material arqueológico.
En el proceso, los investigadores desarrollaron un nuevo método de clasificación de estos colores y cómo se distribuyen por la superficie ósea. Este método podrá ser aplicado en múltiples estudios arqueológicos en los que se documenten huesos quemados. Las conclusiones apuntan a que los huesos con coloración marrón (rubefacción) se quemaron cuando estaban enterrados bajo el sedimento. Este color aparece cuando la temperatura no es tan elevada y el hueso no está expuesto directamente a las llamas.
¿Qué ocurrió entonces en el Abric Romaní? Los autores proponen que estos huesos marrones son el producto de ocupaciones del abrigo en las que los huesos contenidos en los hogares que no llegaron a quemarse quedaron enterrados bajo el sedimento por procesos naturales. Posteriormente, en un nuevo momento de ocupación, los neandertales construyeron hogares sobre esos huesos enterrados, de manera que el calor del nuevo hogar se distribuyó bajo el sedimento afectando al color de esos huesos abandonados.
Este estudio contribuye a entender cómo las comunidades neandertales gestionaban las zonas donde desarrollaban sus actividades domésticas y es una muestra más de que el fuego era una herramienta plenamente integrada en sus sociedades.
Referencia:
Téllez, E., et al., 2022. Incidental burning on bones by Neanderthals: the role of fire in the Qa level of Abric Romaní rock-shelter (Spain). Archaeological and Anthropological Sciences, 14(6), 119. DOI: https://doi.org/10.1007/s12520-022-01577-4