J.M. Bermúdez de Castro/CENIEH
La revista Comptes Rendus Palevol acaba de publicar la descripción de un fragmento de parietal de Homo antecessor (ATD6-100/168) recuperado en la campaña de 2003, cuando el Equipo de Investigación de Atapuerca accedió por segunda vez al nivel TD6-2 del yacimiento de la cueva de la Gran Dolina. Este parietal perteneció a un individuo inmaduro, que posiblemente murió devorado por otros humanos. El parietal presenta en uno de sus bordes las evidencias de un posible golpe. Quizá el que acabó con su vida. El trabajo describe con gran detalle todos los rasgos anatómicos que pueden verse en ATD6-100/168, incluyendo la red vascular impresa en su cara interna. El grosor del hueso es la única pista para determinar la edad a la que falleció su propietario. La comparación con el grosor del cráneo de los humanos actuales no es fiable, puesto que nuestros huesos craneales han adelgazado con respecto a los de nuestros ancestros del Pleistoceno inferior y medio, así que habremos de conformarnos con asumir un amplio rango para la edad de muerte de este individuo de entre 4 y 12 años. La forma del parietal encaja bien con la de los homininos del Pleistoceno, de cráneo bajo y estrecho en su parte superior. Tan solo los miembros de nuestra especie tenemos un cráneo esférico.
El parietal ATD6-100/168 no nos da pistas sobre el tamaño del cerebro de Homo antecessor, que sigue siendo una asignatura pendiente para futuros hallazgos. Sin embargo, el estudio de este fósil nos deja un hecho interesante para la reflexión. El cráneo de Homo antecessor combina una cara de aspecto moderno, junto con un neurocráneo de aspecto primitivo. No es el primer caso, puesto que el cráneo de Nanjing (Pleistoceno medio de China) tiene exactamente la misma combinación.
Referencia: Bruner E, Pisová H, Martín-Francés L, Martinón-Torres M, Arsuaga JL, Carbonell E, Bermúdez de Castro JM. 2016. A human parietal fragment from the late Early Pleistocene Gran Dolina cave site, Sierra de Atapuerca, Spain. C.R. Palevol http://dx.doi.org/10.1016/j.crpv.2016.02.002