Amanda Gutiérrez Carbajal defendió el pasado 25 de febrero en el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) la primera tesis doctoral sobre paleoproteómica en Atapuerca, que ha sido dirigida por María Martinón Torres, directora del CENIEH; Elena Santos, de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), y Tomás Marquès, del Instituto de Biología Evolutiva (IBE) de Barcelona.
Para llevar a cabo esta tesis doctoral, titulada “Estudio evolutivo del linaje de los osos de las cavernas en la sierra de Atapuerca a partir del paleoproteoma del esmalte dental”, Amanda Gutiérrez ha contado con el apoyo financiero de la Fundación Atapuerca a través de una Ayuda a la investigación Reale Foundation (la fundación corporativa de Reale Seguros); así como del proyecto europeo PUSHH.
Su tesis se ha centrado en explorar la evolución de los úrsidos del linaje de las cavernas a través del estudio de las proteínas conservadas en su esmalte dental. Mediante un enfoque interdisciplinar que integra biología molecular y paleontología, ha investigado las relaciones evolutivas entre los osos de las cavernas y algunas de las especies actuales de úrsidos.
El uso de técnicas avanzadas de paleoproteómica ha permitido identificar proteínas clave en la formación del esmalte y polimorfismos de un solo aminoácido, algunos de ellos descritos por primera vez, que permitieron realizar detalladas inferencias filogenéticas.
Gracias al excepcional registro fósil de la sierra de Atapuerca y otros yacimientos del suroeste europeo, esta investigación ofrece, desde una perspectiva proteómica, una visión más profunda sobre cómo la evolución de este linaje pudo ser moldeada durante el Pleistoceno, enriqueciendo nuestra comprensión de la interacción entre evolución y ambiente en especies extintas.