Los yacimientos de la sierra de Atapuerca suponen un enclave excepcional para el estudio de la evolución humana, tal y como reconoció la UNESCO, con su declaración como Patrimonio de la Humanidad en el año 2000. Además, en sus inmediaciones trascurre el Camino de Santiago, la ruta de peregrinación más importante de Europa, Patrimonio de la Humanidad desde 1993.
El Equipo de Investigación de Atapuerca (EIA) acude cada verano, y ya son 44, a la Sierra en busca de nuevos hallazgos. En esta campaña, un total de 320 personas de diferentes nacionalidades ha participado durante un mes y medio en las excavaciones. Cada año, la Fundación Atapuerca, como complemento a la financiación que la Junta de Castilla y León destina a las excavaciones, ha coordinado el funcionamiento de la campaña con respaldo organizativo, administrativo, económico, logístico, de mantenimiento, de comunicación y de organización de eventos.
Desde este espacio, queremos reconocer y agradecer la implicación y compromiso del Patronato con este proyecto universal a través de la Fundación Atapuerca. Una parte del éxito de la campaña procede del desempeño e implicación de esta Fundación, que permite vertebrar una excavación de estas dimensiones. Igualmente, agradecemos la colaboración que prestan administraciones, universidades, centros de investigación, Embajadores de la Fundación Atapuerca, asociaciones locales, medios de comunicación, periodistas y todos los amigos que conocen de primera mano el gran proyecto de investigación de Atapuerca, a todos ellos, muchas gracias.
También queremos reconocer el interés y el apoyo mostrado por la ministra de Ciencia e Innovación, Diana Morant, y por S.A.S el Príncipe Alberto II de Mónaco, quienes han tenido un encuentro singular durante el mes de julio en los yacimientos de la sierra de Atapuerca.
Diana Morant acudió a los yacimientos el día 14 de julio, pocos días después del hallazgo de la cara moderna más antigua encontrada hasta el momento en el oeste de Europa. En esta visita tuvo la fortuna de apreciar este fósil y de conocer la Sima del Elefante, yacimiento donde se encontró. La ministra puso en valor la labor del equipo que investiga en los yacimientos y la importancia de este gran hallazgo, que aporta nuevas claves sobre el pasado y eleva a España al podio internacional del estudio de la evolución humana.
S.A.S el Príncipe Alberto II de Mónaco visitó los yacimientos el día 26 de julio, coincidiendo con el día de la constitución de la Fundación Atapuerca en 1999. Durante la visita, los codirectores del proyecto Atapuerca y vicepresidentes de la Fundación, Juan Luis Arsuaga y Eudald Carbonell, le acompañaron a visitar los yacimientos de El Portalón, Sima del Elefante, Cueva Fantasma, Gran Dolina y Galería. Seguidamente, se acercó a la Fundación Atapuerca, donde su presidente, Antonio M. Méndez Pozo, le dio la bienvenida y le explicó la labor de la Fundación. La jornada finalizó con la visita al Museo de la Evolución Humana y al Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana, ambos en Burgos.
Esta visita fue impulsada por el profesor Henry de Lumley, maestro de Eudald Carbonell y amigo personal del soberano monegasco. De Lumley preside el instituto de Paleontología Humana de París (Francia) – Fundación Príncipe Alberto I y en 2015 recibió el Premio Evolución de la Fundación Atapuerca por su trayectoria científica. Asimismo, cabe destacar que Juan Luis Arsuaga es miembro del comité asesor del Museo de Antropología Prehistórica de Mónaco.
Sin duda, todas estas visitas ponen en valor nuevamente la gran importancia y el interés que despierta este privilegiado lugar.
Finalmente, no podemos dejar de mostrar nuestro agradecimiento al Equipo de Investigación de Atapuerca liderado por los profesores Arsuaga, Bermúdez de Castro y Carbonell, por haber hecho de este lugar un sitio único e imprescindible para el estudio de la evolución humana.