Los investigadores del grupo de Antropología Dental del Centro de Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) y dos investigadores del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología (IVPP) de Pekín han publicado un nuevo artículo en la revista Journal of Human Evolution, en el que se presenta el estudio de la anatomía comparada de los dientes de la especie Homo antecessor y de la especie Homo erectus de China, así como un análisis de morfometría geométrica de la superficie de masticación de los premolares y molares. En la muestra de Homo erectus se han incluido los especímenes de los yacimientos de Hexian, Yiyuan, Xichuan y Zhoukoudian. Este trabajo resume más de diez años de cooperación entre las dos instituciones, CENIEH e IVPP.
Los resultados de esta comparación indican que las dos especies comparten varios caracteres dentales, relacionados con su evolución común en la gran masa continental de Eurasia. Esos resultados también señalan diferencias muy claras entre ellas, como resultado de su distancia temporal (300.000 años) y geográfica (9.000 kilómetros).
Una gran mayoría de investigadores han agrupado todos los fósiles del Pleistoceno del este de Asia en Homo erectus, considerando que son descendientes de la primera expansión del género Homo fuera de África. Esta expansión sucedió hace unos dos millones de años. Sin embargo, el escenario evolutivo que se propone en este trabajo es diferente. Los investigadores del CENIEH y del IVPP piensan que los pobladores del Pleistoceno de China no llegaron allí tras una primera y única oleada migratoria, sino que el poblamiento de estos territorios ocurrió a lo largo de todo el Pleistoceno, cuando las condiciones eran favorables. El escenario evolutivo de Asia, y en particular el de China, pudo ser mucho más complejo de lo que se consideraba hasta este momento.
Una de esas poblaciones pudo emigrar desde próximo oriente hace aproximadamente un millón de años, tras separarse de su madre común con Homo antecessor. Este escenario explicaría los rasgos compartidos entre los homininos que se conocen como Homo erectus de China y Homo antecessor.
Muchos de los restos que se han comparado proceden del famoso yacimiento de Zhoukoudian, situado en las afueras de Pekín. Este yacimiento y el de la Gran Dolina de la sierra de Atapuerca forman parte de los bienes declarados patrimonio de la humanidad por la UNESCO. Nuestros estudios permiten ahora estrechar vínculos entre dos lugares tan singulares y fundamentales para entender la evolución humana en Eurasia durante el Pleistoceno.
Referencia:
Bermúdez de Castro, JM., et al., 2021. Comparative dental study between Homo antecessor and Chinese Homo erectus: Nonmetric features and geometric morphometrics. Journal of Human Evolution 161, 103087. DOI: https://doi.org/10.1016/j.jhevol.2021.103087